日本の主要四島のうち南西端にある島で福岡県、佐賀県、長崎県、熊本県、大分県、宮崎県、鹿児島県の領域のこと。
九州という名前は、古来日本の律令国（令制国）の数え方に由来し、筑前・筑後・豊前・豊後・肥前・肥後・日向・大隅・薩摩の9つの国があったことが「九州」という名の由来とされています。
九州は、日本の南部に位置し、豊かな自然と長い歴史を背景に独自の食文化を育んできました。海に囲まれた地形と温暖な気候、さらには火山による肥沃な土壌は、多様な食材を生み出し、それが各地の郷土料理へと発展しました。九州の食文化は、地域ごとに特色を持ち、それぞれに深い伝統とこだわりが息づいています。
九州の食の特徴
九州の食文化を特徴づける要素のひとつは、その多様性です。各県には独自の郷土料理があり、地元の食材を最大限に生かした料理が親しまれています。例えば、福岡の博多ラーメン、熊本の馬刺し、大分のとり天、長崎のちゃんぽん、佐賀の呼子イカ、宮崎のチキン南蛮、鹿児島の黒豚料理など、それぞれの地域に根付いた味があります。
九州各県の代表的な料理
九州各地には、それぞれ独特の食文化が存在します。以下に、県ごとの代表的な料理を詳しく紹介します。
福岡：ラーメンと屋台文化
福岡といえば「博多ラーメン」が有名です。豚骨ベースの濃厚なスープと細麺が特徴で、替え玉（追加の麺）文化も福岡ならではのものです。また、福岡の街には屋台文化が根付いており、夜になると多くの屋台が営業し、ラーメンや焼き鳥、もつ鍋などを提供しています。屋台は地元の人々だけでなく観光客にも人気で、福岡ならではの食体験を楽しむことができます。
佐賀：海の幸と小城羊羹
佐賀は海に面しており、特に呼子のイカが有名です。透き通るような美しいイカの刺身は、食感が絶妙で、九州内外の人々に愛されています。また、佐賀の名産品として「小城羊羹」があります。これは、表面がシャリシャリとした食感を持つ羊羹で、佐賀の特産品のひとつとして親しまれています。
長崎：ちゃんぽんとカステラ
長崎の食文化は、中国やオランダとの交流の影響を受けたユニークなものです。「長崎ちゃんぽん」は、魚介や野菜をふんだんに使った麺料理で、長崎独特の食文化を象徴しています。また、「カステラ」はポルトガル由来のお菓子で、ふんわりとした食感と甘さが特徴です。長崎のカステラは全国的にも有名で、お土産として人気があります。
熊本：馬肉とからし蓮根
熊本の食文化を代表するのは「馬刺し」と「からし蓮根」です。馬刺しは、熊本の名物として知られ、赤身や霜降り、タテガミ（脂身）など、さまざまな部位を味わうことができます。また、「からし蓮根」は、蓮根の穴に辛子味噌を詰めて揚げた料理で、江戸時代から続く伝統的な郷土料理です。
大分：とり天と関サバ
大分では「とり天」が名物で、鶏肉を天ぷらのように揚げて食べる料理です。軽い衣とジューシーな鶏肉の組み合わせが絶妙で、大分の人々に親しまれています。また、「関サバ」と呼ばれるブランドサバは、豊後水道で漁獲される高級魚で、新鮮な刺身で楽しむのが一般的です。
宮崎：チキン南蛮とマンゴー
宮崎の代表的な料理には「チキン南蛮」があります。鶏肉を揚げて甘酢ダレに漬け込み、タルタルソースをかけるスタイルが定番で、宮崎発祥の料理として全国的に広まりました。また、宮崎は温暖な気候を生かした農業も盛んで、「宮崎マンゴー」はその甘さと品質の高さで全国的にも人気があります。
鹿児島：黒豚とさつま揚げ
鹿児島の食文化は、肉料理に特徴があります。特に「黒豚」は鹿児島の名産で、しゃぶしゃぶやとんかつなど、さまざまな料理で楽しむことができます。また、「さつま揚げ」は魚のすり身を揚げた練り物で、鹿児島ならではの風味を楽しむことができます。
これからの九州の食文化
九州の食文化は、伝統を大切にしながらも、新たな食のスタイルが生まれています。郷土料理の魅力を生かした創作料理や、観光業と結びついた食のイベントなどが盛んになっています。また、九州の食材は全国的にも評価され、九州産の食品が全国のレストランや市場に流通する機会も増えています。未来に向けて、九州の食文化はさらに発展し、多くの人々に愛され続けることでしょう。
このように、九州の食文化はその土地ごとの特色を持ちながら、豊かな自然と歴史の中で育まれてきました。次回九州を訪れる機会があれば、ぜひ地域ごとの味を楽しんでみてください。